La definición es : neuropatía óptica con alteraciones en los campos visuales con o sin aumento en la presión intraocular. En otras palabras, es una enfermedad en donde las fibras nerviosas que forman el Nervio Óptico se van muriendo, lo cual ocasiona perdida de la visión periférica inicialmente, usualmente de forma lenta y progresiva, pero al final se pierde la visión central igualmente, causando ceguera total.
El 70-90 % de los pacientes con glaucoma tiene la presión intraocular (PIO) alta y esta es la causa de las alteraciones en el Nervio Óptico, pero en el 10-30 % restante la presión intraocular esta dentro de los límites normales, y es por eso que se han identificado alteraciones estructurales en la cabeza del Nervio Óptico en los pacientes con glaucoma. Esto quiere decir que a pesar de que tiene presiones intraoculares normales, estas presiones destruyen las fibras nerviosas de los Nervios Ópticos causando glaucoma en estos pacientes en comparación con personas con la misma presión intraocular pero sin alteraciones en la estructura del Nervio Óptico y que no tienen glaucoma.
Hay diferentes tipos de Glaucoma con diferentes causas. El Glaucoma más común es el glaucoma de Angulo abierto, el cual se presenta en personas mayores de 40 años, es asintomático en sus fases iniciales, y al afectarse la visión periférica inicialmente de forma lenta y progresiva, las personas no se dan cuenta hasta que ya la afección es muy severa. Por eso es importante tener una revisión anual con medición de la presión intraocular después de los 40 años. La causa de este tipo de glaucoma es una alteración en el drenaje del humor acuoso (líquido que rellena la parte anterior del ojo). Los pacientes ya nacen predispuestos a la enfermedad pero se manifiesta hasta después, el hecho de tener un familiar directo, sobretodo en la línea materna, es un factor de riesgo muy importante. Otros factores de riesgo son: Edad mayor a 40 años, miopía, diabetes mellitus, hipertensión arterial, raza negra.
Otros tipos de glaucoma son:
Glaucoma de Angulo cerrado: este glaucoma se presenta comunmente en personas hipermétropes y puede ser de forma aguda. (ver Urgencias).
Glaucoma por uso de cortisona: en la población general, aproximadamente el 25 % de las personas al aplicarse gotas de cortisona en los ojos, generalmente después de más de 4 semanas de tratamiento se puede elevar la presión intraocular (PIO), a estas personas se les llama "hiperreactoras" a esteroides. En aprox. 5 % de la población general, la PIO puede subir de 10 - 15 mmHg o más de lo normal, a estas personas se les llama "súper hiperreactoras" a esteroides, y en este caso la PIO sube después de tan solo 2 semanas de tratamiento. En la mayoría de los casos al suspender el tratamiento, la presión vuelve a su nivel normal. En un porcentaje muy bajo, aún suspendiendo el tratamiento la presión se queda alta y es necesario dar tratamiento para bajarla, y en personas en donde indiscriminadamente se siguen aplicando gotas de cortisona por tiempo prolongado (meses) pueden llegar a tener glaucomas muy severos, inclusive a quedar ciegos. En el 15% de los "súper hiperreactores" a esteroides, se necesita usar una cirugía para bajar la PIO. También los tratamientos con cortisona en inhalaciones, inyecciones y por vía oral (esta es más rara) se puede subir la PIO. Las personas con un riesgo mayor son: Diabéticos (sobretodo tipo 1), pacientes con Miopía Alta, con presencia ya de Glaucoma y pacientes con enfermedades del tejido conectivo.
Glaucoma Neovascular: este glaucoma se presenta en los diabéticos con retinopatía en estadios avanzados, en oclusiones vasculares retinianas y en oclusiones vasculares que tienen efecto en el ojo (Oclusiones de arteria carótida y la rama oftálmica). En este tipo de glaucoma la falta de circulación en el ojo y la consiguiente falta de oxígeno, hace que el ojo produzca factores de crecimiento endotelial, y estos factores inducen la formación de nuevos vasos, tratando de compensar la falta de oxígeno, solo que los factores llegan a la parte anterior del ojo y los vasos se forman en el iris y en el trabéculo (drenaje del humor acuoso), tapando la salida del humor acuoso y así aumentando la presión intraocular.
Otros glaucomas menos comunes son los secundarios a traumatismos, a inflamaciones intraoculares (Uveítis), a cataratas, a tumores. Los Glaucomas congénitos son raros también, y el pronóstico depende de la rapidez en el diagnóstico y el tratamiento.
El diagnóstico de Glaucoma es clínico, en base a la exploración oftalmológica (medición de la visión, presión intraocular, y anatomía del ojo) y de gabinete, en base a los campos visuales, los cuales miden la visión periférica. Hay otros estudios más recientes que pueden ayudar en el diagnóstico en casos iniciales y en su seguimiento.
El tratamiento en el Glaucoma es básicamente enfocado a bajar la presión intraocular (PIO), inclusive en los casos de glaucoma en personas que tienen la PIO normal, se tiene que bajar más la presión, puesto que esa presión ya están causando daño. El tratamiento inicialmente es con medicamentos que bajan la PIO del ojo en gotas y es de por vida. Es importante saber que el tratamiento controla la enfermedad, pero no la cura, es decir, el daño que se tiene al momento del diagnóstico no se puede recuperar.
Ejemplo de una visión progresivamente afectada por glaucoma:
En casos más severos o de difícil control se manejan con cirugía: Cirugía de Glaucoma.